Das hier ist die Geschichte, wie Mangala Chai entstanden ist. Keine Marketing-Story. Sondern was wirklich passiert ist, von einer Karma-Yoga-Erfahrung in Australien bis zur 250g-Packung, die heute in unserem Foodlab in Hamburg abgefüllt wird.
Mona, ein australischer Ashram und eine Tasse Chai
Mona macht 2018 Karma-Yoga in einem indisch geprägten Ashram in Australien. Karma-Yoga, das ist der Teil, in dem du arbeitest, also Garten umgräbst, Küche schrubbst, Holz machst. Kein Yoga im Studio, sondern Arbeit als Praxis.
An einem dieser Morgen drückt ihr ein indischer Mitbewohner eine Tasse in die Hand. Selbst gekocht in der Gemeinschaftsküche, in einem grossen Topf, mit ganzen Gewürzen aus seinem Vorrat. Sie nippt. Dann nochmal. Und dann das hier: "Was ist das?"
"Chai." Er guckt, als wäre das die selbstverständlichste Antwort der Welt.
Für Mona ist es kein Chai, wie sie ihn kennt. Es ist nicht die süße Pulvermischung aus dem deutschen Bioladen. Es ist nicht der dünne Teebeutel-Tee mit Zimt-Note. Es ist etwas Eigenes. Kardamom, der zuerst hochsteigt. Pfeffer am Anfang. Tee, der durch die Gewürze noch durchkommt. Eine Cremigkeit, die lange im Mund bleibt.
Sie hat nicht mehr aufgehört, ihn zu trinken.
Zurück in Deutschland, und die Enttäuschung
Mona kommt zurück nach Hamburg und sucht das, was sie im Ashram getrunken hat. Im Bioladen, im Supermarkt, online.
Was sie findet: Pulver, bei dem Zucker auf der ersten Position der Zutatenliste steht. Teebeutel, in denen Zimt vor Tee aufgeführt ist. Sirupe in bunten Flaschen, fast nur Zucker mit Aroma. Mehr zu dem Vergleich haben wir hier aufgeschrieben.
Sie testet sich durch eine ordentliche Menge. Wir kennen jetzt jedes Pulver, das in deutschen Supermarkt-Regalen steht. Keiner kommt an das ran, was sie im Ashram getrunken hat.
Die Frage, die in ihrem Kopf bleibt: Warum gibt es in Deutschland keinen Chai, der wie echter indischer Chai schmeckt?
Drei Monate Indien, vom Süden bis Himalaya
2019 dann die Reise. Mona und Arian, drei Monate, vom Süden Indiens hoch bis ins Himalaya-Gebirge. Nicht als Touristen, sondern um die Sache zu verstehen. Wer macht Chai, wie und warum?
Stationen waren etwa Teeplantagen in Kerala, wo der schwarze Tee herkommt. Gewürzhändler in Munnar mit Bergen frischem Kardamom. Familienküchen in Tamil Nadu, in denen jeden Morgen ein neuer Topf Chai gekocht wird. Chai-Wallahs auf der Straße in Mumbai, die mit zwei Kannen am Wagen arbeiten und 200 Tassen am Tag verkaufen. Yoga-Ashrams in Rishikesh.
Überall die gleiche Frage: Wie machst du deinen Chai? Welche Gewürze? In welchen Verhältnissen? Warum so und nicht anders?
Was sie gelernt haben: Es gibt nicht das eine Rezept. Jede Familie macht es anders. Aber die Basis ist immer dieselbe: schwarzer Tee, Milch, Wasser, ganze Gewürze. Pulver und Aromen kennt dort keiner.
Und sie haben das Konzept "Sticky Chai" kennengelernt. Eine fertige Mischung, in der die ganzen Gewürze schon mit einem natürlichen Süßungsmittel zusammengebracht sind, sodass die Mischung leicht klebt. In Indien eine ganz normale Verkaufsform an Straßenständen. In Deutschland kannte das damals fast niemand.
Sechs Monate Rezeptentwicklung in Hamburg
Zurück in Hamburg ging es ans Tunen. Die Idee war klar: ein Sticky Chai, der wie der echte indische Chai schmeckt, aber in einer Form, die in der deutschen Küche funktioniert. Nicht 30 verschiedene Gewürze einzeln im Schrank, sondern eine Mischung, die du nur noch mit Milch und Wasser kombinierst.
Sechs Monate Testen. Mit allen Fehlern, die dazugehören.
Erste Test-Charge mit Discounter-Agavendicksaft, komplett geknickter Geschmack. Wir wussten nicht, wie viel der billige Sirup den ganzen Chai zieht. Heute nehmen wir nur einen bestimmten Bio-Agavendicksaft, der karamellig und mild ist.
Zweite Charge: zu viel Ingwer. Die Schärfe hat alles dominiert. Mussten wir auf etwa die Hälfte runter.
Dritte Charge: Tee zu hoch dosiert. Wurde bitter beim Aufkochen. Verhältnis Tee zu Gewürzen mussten wir anders justieren.
Heute, mit unserem Original Blend, sind wir bei einer Mischung aus Assam und Ceylon, dazu Kardamom, Zimt, Ingwer, Nelken, Pfeffer und Sternanis, plus Bio-Agavendicksaft. Schwarzer Tee als erste Zutat in der Zutatenliste. 18g Süße pro 100g, deutlich weniger als typische Chai-Pulver, mehr dazu im Artikel über Chai ohne Industriezucker.
Was "Mangala" eigentlich bedeutet
Mangala (मङ्गल) ist Sanskrit und bedeutet "günstig", "glücksverheißend", "segensreich". Das Wort taucht im indischen Alltag häufig auf, in Begrüßungen, Mantras, Hochzeitszeremonien. Mehr zu der Wortgeschichte haben wir im Sprachgeschichte-Artikel aufgeschrieben.
Wir haben es als Namen gewählt, weil es zu der Tasse passt, die morgens wirklich etwas Gutes bringt. Etwas pathetisch, klar. Aber genau das ist es.
Heute, Foodlab Hamburg
Mangala Chai ist heute in der HafenCity in Hamburg, im Foodlab, einem offenen Produktions- und Startup-Ort. Auf der gleichen Etage füllen wir den Sticky Chai von Hand ab, in 250g-Packungen.
Wir sind klein. Wir machen kleine Chargen. Echter Schwarzer Tee aus Assam und Ceylon kostet, ganze Gewürze kosten, Bio-Agavendicksaft kostet. Wir wissen das. Aber wir machen lieber 250g echten Chai als ein Kilo Pulver, das doch nur süßes Milchpulver ist.
Wenn du in Hamburg vorbeikommst, kannst du uns im Foodlab besuchen, Adresse Überseeallee 10. Du kannst direkt eine 250g-Packung mitnehmen, einen Chai trinken im Foodlab-Café nebenan, oder zuschauen, wenn wir gerade abfüllen.
Was wir nicht tun
Drei Sachen, die wir bewusst nicht machen, damit du weißt, woran du bei uns bist.
Wir benutzen keine Aromen. Auch keine natürlichen. Wenn auf der Zutatenliste "Aromen" steht, sind es nicht die echten Gewürze, die du riechst.
Wir benutzen keinen Industriezucker. Bio-Agavendicksaft ist auch Zucker, aber er passt geschmacklich besser zu den Gewürzen.
Wir machen keine 15 verschiedenen Geschmacksrichtungen. Kein Vanille-Chai, kein Schoko-Chai, kein Karamell-Chai. Es gibt einen Original Blend. Wenn er dir nicht schmeckt, ist es nichts für dich, und das ist auch okay.
Wo es weitergeht
Wenn du den Chai probieren willst, gibt es ihn online oder direkt im Foodlab. Wenn du wissen willst, wie du ihn zuhause am besten zubereitest, schau in die Barista-Anleitung oder in das Masala-Chai-Rezept.
